אובדן שמיעה וטינטון: האתגר השקט של הלוחמים בשטח

אובדן שמיעה וטינטון (צלצולים באוזניים) הן שתיים מהבעיות הבריאותיות הנפוצות ביותר איתן מתמודדים אנשי כוחות הביטחון ויוצאי צבא. מצבים אלו אינם רק מטרד; הם משפיעים על חיי היומיום, על מערכות יחסים, על התפקוד המקצועי ואף על הבריאות הנפשית.

כיום, טינטון הוא הנכות המדווחת ביותר בקרב וטרנים (יוצאי צבא) בארה"ב ובעולם, בעוד שאובדן שמיעה מוביל כפגיעה החושית הנפוצה ביותר בעולם [4, 6, 9]. רבים אינם מודעים לסיכונים הכרוכים באובדן שמיעה, ולעיתים הבעיה מתפתחת בהדרגה ("זוחלת") מבלי שהלוחם חווה אירוע דרמטי יחיד שגרם לכך.

לעיתים קרובות, גם כשהם מודעים לסיכונים – לוחמים בזמן פעילות מבצעית או במצבי חירום בוחרים באופן מובן להתעלם מהנזק האקוסטי הפוטנציאלי, לאור איומים מיידיים יותר, ומתעדפים את ההישרדות על פני השמיעה. בנוסף, אנשי כוחות ביטחון רבים בוחרים לוותר על מיגון שמיעה בעת פריסה בשטח, מתוך אמונה שזה יגביל את המודעות המצבית שלהם ואת התקשורת עם הצוות.

באופן כללי, בשל החשיפה הממושכת לסביבות רועשות הכוללות כלים כבדים, מנועי טנקים, נגמ"שים, מסוקים וכלי טיס, פיצוצים וירי מנשק חם – אנשי כוחות הביטחון עומדים בפני סיכונים גבוהים בהרבה מהציבור הרחב. נזק לשמיעה יכול להיגרם מחשיפה ממושכת לרעשים בעוצמה של 85 דציבלים (dBA) ומעלה, או מחשיפה אחת קצרה לרעש אינטנסיבי בעוצמה של 120 דציבלים ומעלה. הסיכון תלוי הן בעוצמת הרעש והן במשך החשיפה.

רמות דציבלים וזמני חשיפה בטוחים

רעשים בעוצמה של 70 דציבלים ומטה נחשבים בדרך כלל לבטוחים, גם לאחר חשיפה ממושכת. ככל שרמת הדציבלים עולה, זמן החשיפה הבטוח יורד באופן משמעותי.

מדוע אנשי כוחות הביטחון מאבדים את שמיעתם?
מחקרים מצביעים על מספר סיבות עיקריות לשכיחות הגבוהה של בעיות שמיעה בצבא:

• הדף ופיצוצים: גלי הלם מפיצוצים עלולים לקרוע את עור התוף או לפגוע באוזן הפנימית, לעיתים בשילוב עם פציעות חמורות נוספות [1].
• חשיפה לרעש חזק: ירי, כלי טיס ורכבים כבדים מייצרים רמות רעש הרבה מעבר לגבולות הבטוחים. לאורך זמן, רעש זה פוגע בתאים הזעירים באוזן הפנימית המאפשרים לנו לשמוע – נזק שהוא בלתי הפיך [1, 4, 6].
• פגיעות ראש (TBI): אפילו זעזוע מוח קל יכול להשפיע על יכולת המוח לעבד צלילים, ומכפיל את הסיכוי לפתח בעיות שמיעה בהמשך החיים [9].
• גורמים בריאותיים נוספים: תרופות מסוימות ומצבים כמו פוסט-טראומה (PTSD) יכולים להחמיר בעיות שמיעה, וליצור מעגל שבו לחץ, טראומה ואובדן שמיעה מזינים זה את זה [1, 3].

כיצד בעיות שמיעה משפיעות על חיי היומיום?

עבור לוחמים ומשוחררים, בעיות שמיעה הן הרבה מעבר ל"לא לשמוע טוב". מחקר משנת 2023 מצא כי טינטון, קושי בשמיעת צלילים נמוכים ותחושה כללית של בעיות שמיעה מובילים לירידה ביכולת התפקוד היומיומית [2]. מצב זה מקשה על התקשורת, מפחית את המודעות במצבים מסוכנים ופוגע באיכות החיים הכללית.

ההשפעה על בריאות הנפש חמורה במיוחד. משוחררים רבים הסובלים מטינטון מתמודדים גם עם פוסט-טראומה או דיכאון. מסיבות שאינן ידועות לחלוטין, לאובדן שמיעה וטינטון יש השפעה סינרגטית (מעצימה) עם פוסט-טראומה [9]. הצלצול באוזניים יכול לשמש תזכורת מתמדת לאירוע טראומטי, מה שמחמיר את תסמיני הפוסט-טראומה [10]. כדי להקשות עוד יותר, אובדן שמיעה, פוסט-טראומה ופגיעות ראש חולקים לעיתים תסמינים דומים, מה שעלול לבלבל באבחון ובטיפול [1].

מה נעשה כדי להגן על השמיעה?

רעש מוכר כיום כגורם הסיכון התעסוקתי הגדול ביותר בצבא. משרד ההגנה האמריקאי (DOD) השיק תוכניות לשימור שמיעה (HCPs) [5], וצבאות נוספים ברחבי העולם פועלים כדי להגן על שמיעת הלוחמים שלהם. התוכניות מתמקדות בנושאים הבאים:ֿ

חינוך והדרכה: לימוד הלוחמים על סיכוני הרעש וכיצד להשתמש נכון במיגון שמיעה.

מיגון שמיעה משופר: מעבר מאטמי אוזניים פשוטים למכשירים מתקדמים המגנים על האוזניים ובו-זמנית מאפשרים תקשורת ברורה. מערכת ה-PIHP (הגנת שמיעה בממשק אישי) היא דוגמה לכך, אם כי חלק מהחיילים מוצאים אותה לא נוחה או שברירית [3].

בדיקות התאמה: מכיוון שמיגון שמיעה עובד רק אם הוא נלבש נכון, נדרשות בדיקות כדי להבטיח שכל אדם מקבל את רמת ההגנה הדרושה לו [8].

טכנולוגיה חדשה: כלים כמו בדיקות שמיעה ניידות (ללא תא אקוסטי) ובדיקות בריאות האוזן (OAE) מאפשרים לרופאים לאתר בעיות במהירות, לעיתים אף בסמוך לחשיפה לאירוע רועש [5, 7].

התפקיד של מדיטקטיק

אנו במדיטקטיק מאמינים שהגנה על השמיעה לעולם לא צריכה לבוא על חשבון תקשורת או ביצועים. לכן, אנו מתמקדים בהצעת ציוד מגן מתקדם ופתרונות שעובדים בסביבות צבאיות ומבצעיות אמיתיות.

הפתרונות שלנו הולכים צעד אחד קדימה מעבר להגנת אוזניים בסיסית; הם משתלבים עם מערכות קשר ומשולבים עם הגנה בליסטית, כדי להבטיח שהלוחמים יישארו גם מוגנים וגם אפקטיביים בשטח.

אנו שואפים לספק את הטכנולוגיות המתקדמות ביותר הקיימות כיום ולהנגיש אותן לאנשי כוחות הביטחון. המטרה שלנו פשוטה: לסייע בהפחתת הסיכונים לאובדן שמיעה וטינטון, תוך שיפור המוכנות המבצעית ואיכות החיים של אלו המשרתים.

שורה תחתונה

אובדן שמיעה וטינטון אינם חלק בלתי נמנע מהשירות הצבאי, או "מחיר שחובה לשלם" כדי לשמור על מודעות מצבית ותקשורת, כפי שחלק מהלוחמים מאמינים. אלו פציעות שניתן למנוע הדורשות תשומת לב רצינית, במטרה למקסם את האפקטיביות לטווח הארוך ולשמור על בריאות הלוחמים.

עם השילוב הנכון של חינוך, מודעות וטכנולוגיה מובילה – אנחנו יכולים להגן על אלו שמגנים עלינו!

מקורות:

[1] Auditory and Vestibular Dysfunction Associated with Blast-Related Traumatic Brain Injury. Journal of Rehabilitation Research and Development
By Sandra A. Fausti, Daniel J. Wilmington, Frederick J. Gallun, Patricia V. Helt, and Wendy J. Helt (2009)

[2] The Influence of Tinnitus and Hearing Loss on the Functional Status of Military Service Members and Veterans. International Journal of Audiology
By James A. Henry, Susan E. Griest, Chelsea Blankenship, et al. (2023)

[3] A Survey of User Opinion of Hearing Protection on Military Operations. Journal of the Royal Army Medical Corps. Use of Hearing Protection on Military Operations
By Christopher J. Baker, and Andrew J. Allsopp (2010)
Hearing, Tinnitus, and Ear Disease. Research & Development – US Department of Veterans Affairs
By U.S. Department of Veterans Affairs (no date)

[4] Noise-Induced Hearing Loss and Its Prediction in a Military Setting. Mathews Journal of Emergency Medicine
By Santiago Gonzalez-Gonzalez (2017)

[5] Military Conservation Programs Help in the Fight Against Hearing Loss.
By Department of Defense (no date)
Department of Defense Hearing Conservation and Readiness Program.
By Defense Health Agency

[6] Prevalence of Hearing Loss in the United States by Demographic Characteristics.
By Howard J. Hoffman, Robert A. Dobie, Katalin G. Losonczy, Chrisa L. Themann, and Gregory A . Flamme (no date)
NOISE Study: Noise Outcomes in Service Members Epidemiology. American Academy of Audiology
By Frederick Gallun, et al. (no date)
Hearing Loss in Veterans. Minnesota Department of Veterans Affairs
By Steven Kiemele (no date)

[7] Hearing Protection: A Review of the Current Military-Issued Devices
By Chris James, and Stelios Tzamtzis (no date)

[8] Hearing Protection Fit Testing Now a Requirement for All Noise-Exposed Service Members, Civilians.
By Defense Health Agency (2023)

[9] Association of Tinnitus and Hearing Loss with TBI and PTSD.
By U.S. Department of Veterans Affairs (no date)
Tinnitus and Traumatic Memory. Tinnitus Today
By Marc Fagelson (2016)